Autour du Livre de la Vache

La magie naturelle entre Orient et Occident au Moyen Âge

Le Livre de la vache (Liber vaccae / Kitâb an-Nawamis) est un texte de magie naturelle d’origine arabe écrit au IXe siècle, traduit en latin dans la Péninsule ibérique au XIIe siècle. Il est attribué, à tort, à Platon, à Galien et à Hunayn ibn Ishaq et doit son nom à la première expérience qui propose une méthode pour la fabrication d’un homoncule à partir de sperme humain et d’une femelle animale, une vache en l’occurrence. La magie du Livre de la vache repose sur les forces de la nature, et non sur l’invocation des démons. Cette magie est elle pour autant moins dangereuse aux yeux des lecteurs médiévaux ?

Depuis un article pionnier de Lynn Thorndike, le Livre de la vache a fait l’objet d’une série de travaux sur la place du texte dans les courants de pensée arabes, iraniens et latins. Cette journée d'études a pour objectif de faire le point sur ces recherches récentes et de réfléchir ensemble sur la meilleure méthode pour éditer ce texte qui a tant fasciné et horrifié. Le Livre de la vache défie les méthodes philologiques traditionnelles. De l’original arabe seul un fragment subsiste et les témoins latins varient fortement.

Plusieurs nouveaux manuscrits ont été découverts récemment. L’édition nécessitera la mise en commun de compétences diverses. Cette journée d'études réunit des spécialistes de la magie arabe et latine et des philologues latinistes et arabisants afin d'établir une feuille de route et un partage des tâches en vue d’une édition collaborative.