L’histoire des Celtes

Les Celtes étaient des gens brillants, ostentatoires, courageux et dynamiques, mais aussi donnés à l'ivresse et à la vantardise. Bien que mal organisés d'un point de vue tribal, ils étaient avant tout des guerriers, souvent engagés comme mercenaires pour ceux qui pouvaient défrayer leur prix élevé.

Les femmes, tenues en haute estime et en considération, étaient aussi bonnes guerrières que leurs hommes. Toute femme celtique, si son tempérament explosait, pouvait devenir une force dangereuse qu’il fallait affronter. Au début de l'histoire des Celtes, il n'était pas rare que les femmes se battent aux côtés des hommes.

Au premier siècle av. J.-C., les Romains commencèrent à pénétrer dans le territoire celtique, conquérant finalement presque toutes leurs terres, exceptions faites de l'Écosse et de l'Irlande. Même après cette époque, il y eut des soulèvements sporadiques, parmi lesquels celui de la reine Boadicea, en Angleterre, en l'an 61 de notre ère, qui a presque balayé de la carte de ce pays toutes les légions romaines. Les croyances celtiques n'ont pas été détruites jusqu'à ce que les chrétiens n’aient commencé à faire des intrusions sporadiques dans leur territoire.

Les Celtes étaient religieux au plus haut degré. Les enseignements éthiques des druides peuvent être résumés comme suit :
adorer les dieux,
ne pas pratiquer le mal
être fort et courageux.

Des objets inestimables ont été trouvés qui indiquent que les Celtes croyaient à la fois à la réincarnation et à la transmigration (le passage de l'âme humaine à un animal ou un légume). Leur panthéon abritait un grand nombre de divinités féminines de première importance, parmi lesquels pouvaient se trouver des déesses-mère, la déesse de la guerre, des déesses tutélaires, etc. Ils avaient aussi le concept du Dieu Trine – trois aspects différents de la même divinité – bien qu'ils ne croyaient pas au châtiment des dieux après la mort. On retrouve ce concept dans le christianisme avec la Trinité (ou Sainte-Trinité) où le Dieu unique est trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Les druides étaient les prêtres celtes. Au début, jusqu'à ce que les Romains et les autres religions les obligent à changer, les Celtes avaient des organisations féminines similaires. Il y a des indices dans les écrits historiques qui suggèrent que ces femmes étaient appelées dryades et qu'elles vivaient dans des bosquets sacrés. Il est très possible qu'elles existaient même avant les druides et qu'elles faisaient partie des anciennes religions des déesses.

Dans son livre l'histoire inconnue, Elise Boulding dit que quelques Druidesses, comme celles formant le groupe qui a servi la déesse Brigit, ont été formées dans les ordres fermés et n’ont jamais eu de contact avec les hommes. D'autres prêtresses étaient mariées et quittaient périodiquement leurs obligations pour passer du temps avec leur famille. Un troisième groupe, probablement composé de femmes dédiées à des emplois plus subalternes, menait une vie normale avec leur famille.

Les offrandes et les rites funéraires ont joué un rôle majeur dans la culture religieuse celte. Comme pour beaucoup d'autres religions orientées vers la nature, des offrandes furent données pour apaiser les dieux dont le territoire était envahi par les humains. Les animaux étaient généralement sacrifiés ou des armes étaient offertes avant les batailles et les guerres. Il y avait aussi diverses formes de sacrifices humains. Les gens croyaient que cela maintiendrait le cycle de la vie. La nouvelle vie viendrait de la mort.

Les deux groupes celtiques, les insulaires et les Celtes continentaux, avaient des druides («  connaissant le chêne ») comme chefs spirituels. La source principale pour la connaissance des Druides vient de Jules César. Les prêtres nobles étaient très respectés. Ils étaient non seulement responsables des sacrifices, mais aussi des diseurs de bonne aventure, des juges, des interprètes de rêve, etc. Ils ont seulement transmis leurs connaissances oralement. A partir de l’an 14 après J.-C., les druides ont été supprimés par l'empereur romain Tibère. Depuis les XVIIIème et XIXème siècles, qui ont vu un regain d'intérêt pour les druides, ils ont été glorifiés dans la culture populaire de manière mystique-romantique.

Les druides et les prêtresses étaient les guérisseurs, les juges, les astronomes, les enseignants, les oracles et les chefs religieux des clans celtiques. Ils utilisaient un alphabet secret appelé Ogham.

Le chef des druides était l'Archidruide, qui avait probablement son homologue féminin dans la dénomination de Grande Prêtresse de la Forêt. Il y avait des écoles spéciales pour ceux qui, indépendamment de leur sexe, voulaient commencer leur religion, bien qu'il ne fût pas facile de faire partie de cette communauté religieuse d'élite. Selon la Guerre des Gaules de Jules César, environ 20 années d'études étaient nécessaires, au cours desquelles des niveaux de connaissance très difficiles étaient lentement dépassés. Toute l'éducation formelle de l’élève consistait à réciter l'enseignement et à le mémoriser.

Les druides avaient trois divisions dans leur ordre :
les bardes (poètes), qui portaient des robes bleues;
les ovates (prophètes et philosophes), qui s’habillaient en vert,
et les prêtres druides, qui portaient du blanc.

Leur tonsure a ensuite été copiée par les moines chrétiens.

En Irlande, les ovates et les bardes étaient connus sous le nom commun de Filid. Les druides étaient les philosophes, les juges et les conseillers des chefs tribaux. Les ovates ont recueilli toutes sortes de connaissances. Les bardes ont loué, ridiculisé et enseigné à travers la musique et la poésie.

Tous ces enseignements ont survécu en Irlande sous le nom de la loi Brehon. Ils chantaient des hymnes semblables aux Vedas, pratiquaient des sacrifices avec des plantes spéciales et, parfois, avec des animaux ou des êtres humains, et utilisaient des feux sacrés. Cependant, la pratique du sacrifice humain ne semble pas avoir été courante en Irlande ou en Angleterre.

Les prêtresses ou les druidesses étaient très vénérées parmi les Celtes parce qu'elles possédaient le don ou la puissance des mots, la connaissance des herbes et des pierres. Les prêtresses chantaient aux mourants afin qu'ils soient convoqués dans le rêve, elles faisaient des incantations, elles ont prophétisé, elles préparaient des amulettes, elles ont fait des guérisons et elles prenaient soin des accouchements. L'un des objets les plus caractéristiques des communautés dans lesquelles elles vivaient était un chaudron, un bassin, une fontaine ou un étang, qu'elles utilisaient probablement pour lire l'avenir. Les femmes rousses étaient consacrées aux déesses de la guerre, car la couleur rouge était la couleur du sang vital et menstruel.

En général, les druides étaient extrêmement puissants. Ils pouvaient facilement passer d'une tribu en guerre à l'autre ou aller dans n'importe quelle région qu'ils voulaient. En fait, ils avaient tellement de pouvoirs et étaient si bien préparés que, plus tard, il leur fut interdit de porter ou d'utiliser n'importe quelle sorte d'arme physique. On dit que, seulement avec leurs mots, ils pouvaient vaincre l'ennemi et causer toutes sortes de maux. Ils ont enseigné une relation très spéciale avec la nature.

Bien que des sources relativement récentes soient disponibles sur le peuple celtique des îles, la mythologie et la religion des Celtes du continent ne sont connues que d'après des récits d'auteurs romains et de découvertes archéologiques.

Les noms de plusieurs centaines de noms de dieux celtiques sont connus à partir d'inscriptions. On pense que la plupart d'entre eux étaient des noms locaux ou régionaux et probablement inconnus dans toute la culture celtique. Une raison probable est qu'il n'y a jamais eu un royaume celtique unifié. De plus, les auteurs romains les comparaient souvent aux dieux romains pour illustrer leur fonction et leurs attributs. Très souvent, ils étaient associés à des caractéristiques du paysage, telles que les rivières et les montagnes. Notamment, les animaux ont également un statut spécial en tant que compagnons ou manifestations des dieux. Il est fort probable que les cultes d'animaux, de rivières, du printemps, de montagne et d'arbres aient précédé le culte des dieux. Les déesses-mères et les matrones jouaient aussi un rôle important dans le panthéon. Le même rôle a ensuite été repris fréquemment par les saints chrétiens. A l'origine, ils étaient associés à des cultes de fertilité.

Les grands prêtres portaient parfois des masques ou des couronnes avec des cornes lors de certaines cérémonies liées à la fertilité. Les cornes étaient en l'honneur du dieu celtique Cernunnos (en Angleterre) ou du Cuckold et symbolisaient la virilité nécessaire à la fertilité. Le Dieu Cornu a été celui qui a ouvert les portes de la Vie et de la Mort, le mâle, la partie active de la Nature, le Dieu de l'Enfer, et c'est la plus ancienne forme de dieu que le monde connaisse.

Son homologue féminin était la déesse blanche nue de la lune. Cette déesse, la plus ancienne qui existe sur Terre, est la Mère Primitive, celle qui a tout créé; le côté passif et féminin de la nature.

Les dieux celtiques terrifiants n'étaient que des personnifications des forces destructrices de la Nature dans ce monde. Teutates, le dieu de la guerre, Taranis, le dieu du ciel et du tonnerre (semblable au dieu romain Jupiter), et Belenus, le dieu du feu (par rapport au dieu grec-romain Apollon), étaient parmi les plus populaires des dieux gaulois. La déesse Belisama a rappelé aux auteurs la Minerve des romains. Epona, la déesse des chevaux, vint plus tard être vénérée à Rome. Les deux cultures ont été mélangées dans une certaine mesure pendant l'occupation romaine de la Gaule, ce qui explique comment les noms et les fonctions des dieux celtiques et romains ont été fréquemment combinés.

Toutes les personnes avec des psychés sensibles savent que certains esprits de la Nature habitent des endroits solitaires; ils ne sont ni bons ni mauvais, mais simplement différents. Les Celtes les connaissaient et ont adopté une attitude ouverte envers les fées et les « petites gens », les appelant les bons voisins ou des gens de paix dans l'idée qu'il valait mieux être en bons termes avec des éléments aux petites réactions prévisibles que flirter avec le danger.

Avalon est souvent lié au Glastombury actuel. Le mot Avalon signifie « endroit avec des pommes », et les pommes se reproduisent en Angleterre depuis des temps immémoriaux. Le pommier était considéré par les Celtes comme un arbre sacré à cause de ses fruits. Si vous coupez en deux une pomme, vous pouvez voir en son centre un pentagramme ou une étoile à 5 branches, symbole de Cerridwen, déesse galloise des semences, également connue sous le nom de Morrigu, la déesse infernale de la mort et la régénération. L'étoile a servi de rappel comme quoi tout le monde devra voyager un jour au pays des morts. En vue de cela, on peut se laisser à penser que l'habitude d'essayer de prendre des pommes avec votre bouche pendant les fêtes d’Halloween peut avoir commencé comme une tromperie symbolique de la déesse de la mort. Dans une nouvelle tentative pour attirer de nouveaux convertis païens, les chrétiens ont adopté le pentagramme comme symbole des 5 plaies du Christ et le chaudron sacré de Cerridwen a été assimilé au Saint-Graal.

Dans la foi celtique, les zones d'être ou d'existence étaient représentées par trois cercles concentriques. Le cercle intérieur est le lieu où la vie jaillit d'Annwn, et c'est l'arène dans laquelle l'âme humaine doit être perfectionnée. Le cercle suivant est Gwynedd (pureté), dans lequel l'étincelle de la vie finit par triompher du mal et peut reposer à jamais de la réincarnation. Le cercle extérieur s'appelle Ceugant (l'infini) et est le lieu où réside la force essentielle de la création. Cette idée de l'univers trine est représentée dans le nœud à trois pointes si répandu dans l'artisanat celtique.

La sagesse des druides enseignait que l'âme humaine devait traverser de nombreuses incarnations dans Abred, le cercle de la nécessité, avant d'atteindre Gwynedd, le cercle de félicité. Abred est la vie terrestre, à laquelle, une fois les leçons apprises, l'âme ne revient pas. Les druides ont enseigné qu'il y avait trois choses qui pouvaient entraver le progrès : l'ego ou la fierté, les mensonges et la cruauté inutile.

Les forgerons occupaient une position élevée dans l'échelle sociale pour avoir été initiés à une magie spéciale. Ils étaient préparés sur l'île de Scath (Skye) pendant un an et un jour, où ils apprenaient la magie des métaux et des arts martiaux. Toute île (particulièrement les îles au nord du monde chez les Celtes) est un lieu où l'on vient chercher l'initiation. Or, le forgeron est, par définition, un maître de l'initiation et, parmi tous les artisans, il est l'un des plus importants. Il s'occupe en effet de la fabrication des armes. La tranche de l'épée est durcie au moyen de la cémentation. C’est un procédé qui consiste à chauffer la lame sur un lit de charbon de bois. La lame absorbe du carbone, ce qui provoque la formation d'une très fine (moins d’1 mm) pellicule d'acier. Ils pouvaient également guérir, prophétiser et fabriquer des armes avec des pouvoirs spéciaux.

Les forgerons étaient dédiés à la déesse Scathach ou Scota. La plupart des cultures païennes ont grandement vénéré les forgerons pour la capacité des forgerons à créer à travers les quatre éléments, la Terre, l'Air, le Feu et l'Eau. Ma grand-mère m'a raconté que lorsqu'elle était petite, elle est allée, avec d'autres filles, dire au revoir au forgeron alors qu'il était au travail. Curieuse, elle se glissa à l'intérieur de la forge et regarda le forgeron murmurer des « choses » au métal, même si elle ne pouvait pas entendre ce qu'il disait.

Des collines, des lacs, des grottes, des fontaines, des puits, des monolithes, des chaudrons au milieu des bosquets et de vieux cercles faits de pierres étaient des lieux sacrés destinés au culte de la nature pour être reliés aux anciennes prairies et aux événements importants du passé. Les puits, les fontaines, les étangs et les lacs étaient considérés comme des symboles féminins, des marches aquifères menant jusqu'au ventre souterrain de la Grande Mère. Cependant, les druides préféraient les bosquets et les forêts de chênes, y élevant même en temples de grands bâtiments rectangulaires en bois ou en fer à cheval. La forme en fer à cheval symbolisait le ventre de la Grande Mère, la Grande Porte de la Déesse ou la connaissance acquise par la renaissance rituelle.

Des images grossièrement gravées sur des troncs d'arbres ou des pierres et parfois ornées de plaques de métal représentaient la dévotion à la divinité. Chaque temple celte avait son propre chaudron sacré, symbole du ventre cosmique de la réincarnation de la Grande Mère.

Il est supposé que Glastonbury Tor, en Angleterre, est l'endroit que fréquente Gwynn ap Nudd, roi des fées et ancien dieu celte des morts. La tradition locale à cet endroit dit qu'à l'intérieur du Tor, il y aurait un sanctuaire secret dans une grotte. Sur les pentes de la colline il existe peut être un chemin processionnel en forme de labyrinthe ascendant vers le haut. Cet endroit aurait des pouvoirs de guérison supranormaux.

Les plantes sacrées

Le chêne et le gui étaient deux des plantes les plus sacrées, constituant la partie des rites sexuels des anciennes cérémonies des dieux des deux plantes. Bien que les détails ne soient pas conservés, nous pouvons supposer, par comparaison avec d'anciens rites similaires, qu'un prêtre et une prêtresse ont copulé physiquement et symboliquement. Cette combinaison sexuelle représentait la puissance du Dieu du Ciel (l'éclair qui tombe sur le chêne) fertilisant la Déesse Mère. Les actes religieux-sexuels de ce type sont appelés magie par sympathie, se pratiquant aussi, à cette époque, dans les champs nouvellement labourés pour inciter à la fertilité des récoltes.

Le houx était consacré à Morrigu. Ses baies rouges symbolisaient le flux menstruel, et le blanc du gui représentait le sperme.

Parmi les oiseaux, on croyait que les prophétesses étaient les roitelets, peut-être parce qu'on croyait que les fées celtiques pouvaient devenir ces oiseaux.

Depuis le début de la journée celtique à minuit, la plupart des célébrations étaient nocturnes. Ils comptaient l'heure la nuit au lieu du jour. Leur calendrier était basé sur la Lune et ils avaient treize mois. La moitié illuminée de chaque mois consistait aux quinze jours de la Lune Croissante, tandis que la moitié sombre était formée par les quinze jours de la Lune Décroissante. Pendant la lune croissante, les prêtres et les prêtresses effectuaient de la magie positive; au cours de la lune décroissante, ils pratiquaient de la magie noire.

Les mois de l'année celtique avaient des noms d'arbres qui correspondaient aux lettres de l'alphabet Ogham. Ils connaissaient et utilisaient aussi l'année solaire, qui était basée sur le temps qu'il fallait au Soleil pour faire le tour de la Terre et revenir au même endroit. Ils ont ajusté leur année lunaire à l’année solaire en insérant un mois supplémentaire de 30 jours à des intervalles alternés de deux ans et demi et trois ans.

Les druides connaissaient et utilisaient aussi le cycle grec du Meton, composé de 235 mois lunaires, représentant le temps qu'il faut au Soleil et à la Lune pour revenir à la même position qu'ils occupaient dans un cycle précédent de 19 ans.

Tous les seize ans, ou 30 ans, un cycle druidique était complété. Il était basé sur l'année solaire. Une lustre consistait en une période de cinq ans, la période de 630 ans recevant le nom de l'ère des druides. Les ères commencèrent à être comptées à partir de la deuxième bataille de Mag Tuireadh, dans laquelle les Tuatha de Dannan ont vaincu les fomorios (Fomoires).

Dans les régions celtiques de Grande-Bretagne et d'Irlande, une nouvelle année commençait après Samhain (All Hallow's Eve). Chaque année était divisée en une moitié sombre et une moitié éclairée. Celle dernière commence à partir de la fête de Beltane (1er mai), et va jusqu’au prochain Samhain.

Les Celtes ont toujours effectué certains mouvements lors de leurs rituels suivant la direction du Soleil (sens horaire). Ils considéraient que c'était très malchanceux de faire des « shiddershins » (anti-horaire), sauf pour certains rituels. Le fait de se mouvoir dans la direction du Soleil s'est prolongé en passant de l'un à l'autre les cornes pleines de boisson dans leurs banquets.

Les fêtes religieuses étaient basées sur les solstices, équinoxes et les phases de la lune, étant donné que l'année agraire celtique se compose de quatre festivals de feu qui ont lieu aux équinoxes et solstices et qui étaient représentés par le labour, la plantation, la croissance (ou floraison) et récolte.

Il existe également des preuves que les Celtes célébraient Imbolc (Février), Beltane (mai), Lughnassadh (Août) et Samhain (Novembre), quand, selon leurs croyances, le voile qui existait entre les mondes est devenu plus ténu, et qu’il était plus facile de communiquer avec les morts pour demander de l'aide et des conseils.

Mai ou Maj (mai) était un mois de liberté sexuelle en l'honneur de la Grande Mère et du Dieu Cornu des forêts. Pendant cette période, des mariages d'essai d'une durée d'un an et d'un jour pouvaient être organisés; Si, à la fin de cette période, ils étaient considérés comme non viables, les parties contractantes repartaient seules chacune de leur côté. Puisque la famille était d'une grande importance pour les Celtes, la virginité était sans importance, favorisant l'activité sexuelle, en particulier pendant Beltane, considérant que tous les enfants conçus pendant cette période auraient une excellente chance. La couleur verte, ce qui est porté au cours de ces jours en l'honneur de la Terre Mère, a été désignée plus tard par les chrétiens comme la couleur de la chance pour mettre fin à l'ancienne promiscuité sexuelle.

Le vert était et est la couleur des fées et du "peuple". Il était considéré comme malchanceux à moins que ceux qui le portent soient en bons termes avec les fées dans leur sidhs (prononcez « shis »), qui étaient des anciens tumulus à travers les champs. En Écosse, la fée hôte s'appelait Sluagh Sidhe. Plus tard, le monde des fées en est venu à être considéré comme le monde des âmes des païens décédés, des esprits de la Nature et des dieux celtiques. Les anneaux d'herbe ou les champignons sombres faits par les fées sont toujours considérés comme des lieux pleins de magie et de pouvoir (ronds de sorcières).

Les banquets et les jeux, en particulier ceux liés aux arts de la guerre, faisaient partie des quatre festivals saisonniers des Celtes, à savoir : Imbolc, Beltane, Lughnassadh et Samhain. Pendant les festivals, en particulier pendant Samhain, le porc était la nourriture principale car les Tuatha de Danann avaient l'habitude de manger de la viande de cet animal. De l’hydromel et différents types de pains et d'autres aliments étaient également servis.

Les Celtes étaient des gens d'une propreté extraordinaire qui utilisaient déjà du savon bien avant les Romains. Les hommes et les femmes celtiques des îles britanniques portaient parfois des tatouages ou des peintures tourbillonnantes sur leurs corps. Ils jouaient de la lyre et de la harpe, ils aimaient la musique, les chansons et les récits des légendes épiques et les aventures.

Ils avaient l'habitude de boire dans des cornes métalliques ou des bois naturels avec des ornements en métal.

Les enfants adoptaient le nom de famille de la mère et les filles héritaient de leurs biens. La virginité manquait de valeur. Les femmes avaient le droit d'avorter et de changer de partenaire.

Les deux sexes montraient un attachement énorme aux bijoux : des broches décorées de filigrane d'or, des coquilles de calamars, des grenats, du lapis-lazuli et d'autres pierres; des boucles en filigrane d'or et pierres précieuses; des épingles et épingles à nourrice avec décorations d'animaux; des colliers d'ambre en perles ou sculptés. Ils portaient des boucles d'oreilles, des bagues, des bracelets, des épingles et des colliers. Parfois, les femmes cousaient de petites cloches sur les ourlets de leurs robes. L'entrelacement de leur métier était une protection contre le mauvais œil ou les malédictions.

Les femmes celtes peignaient leurs ongles, coloraient leurs joues d'une couleur rougeâtre sombre et noircissaient leurs cheveux, les ramassant empilées sur la tête ou en forme de tresses. Leur costume se composait d'une jupe avec une large ceinture ou tout simplement d'une tunique tombant jusqu'aux chevilles et fixée à la taille avec une ceinture.

Les hommes portaient des pantalons et une tunique, bien qu'en Angleterre et en Irlande ils portaient une jupe qui atteignait la cuisse et une cape. Le poignard ou l’épée était inévitable. Ils portaient des chaussures en cuir ou du cuir attaché à la jambe avec des bandes du même matériau. Les moustaches étaient courantes, et les cheveux atteignaient les épaules. Les maisons ornées de cornes désignaient les guerriers les plus puissants.

Les vêtements, en général, étaient en laine teinte avec des couleurs vives, comme le rouge, le vert, le bleu ou le jaune clair. Certains des colorants végétaux naturels utilisés provenaient, pour le bleu, des feuilles de l'Isatis tinctoria, appelées "glastum" en vieil irlandais, et "lliwur glas", en gallois; pour les couleurs brunes, de glands, et, pour le vert jaunâtre, la carotte sauvage. Différentes parties de l'aulne ont été utilisées pour produire différentes nuances, telles que des feuilles, pour le rouge; les fleurs, pour le vert, et les branches, pour le brun.

Dans les cultures primitives, hommes et femmes portaient d'immenses capes rectangulaires attachées à l'épaule droite par une broche ou une épingle. En général, ces capes étaient tissées avec des tissus aux couleurs vives et des dessins composés de motifs rectangulaires, de carrés ou de rayures. Plus tard, elles sont devenues de grandes capes à capuchon qui atteignaient les pieds.

Les Celtes étaient un peuple plein d'énergie et d'amour pour la vie. Leurs psychés étaient très puissants, en harmonie avec les forces de la nature et avec la puissance de l'esprit humain. Les objets ordinaires étaient décorés de motifs symboliques de haute spiritualité, souvenirs visuels que ce en quoi ils croyaient n'était pas seulement une illusion. Ce que nous appelons maintenant « magie » faisait partie intégrante de leur système de croyance, et les fondements de ce système sont aussi utilisables aujourd'hui qu'ils l'étaient en leur temps.