Pour les anciens Sémites les djinns étaient les esprits des peuples anciens disparus qui agissent pendant la nuit et disparaissent avec les premières lumières de l'aube. Ils avaient le pouvoir de se rendre invisibles ou de changer de forme à volonté.
Ils se métamorphosaient souvent en animaux. Ces esprits étaient généralement tenus responsables des maladies et des dérangements mentaux de quelques fous qui prétendaient qu'ils étaient tourmentés par les djinns. Les Arabes croyaient que les djinns étaient les
esprits du feu, bien que parfois ils les associent aux succubes, les démons qui apparaissent sous la forme de
belles femmes et qui rendent visite aux hommes pendant la nuit pour copuler avec eux jusqu'à ce qu'ils soient épuisés, puisant l'énergie de leur accouplement.
Beaucoup de musulmans considèrent le terme « mythologie » comme péjoratif quand il s'agit des djinns car, traditionnellement, leur croyance les porte à croire que
les djinns sont des êtres bien réels. Les djinns sont pour eux des
créatures de Dieu qui ont pour origine le feu, de la même manière que les humains ont pour origine la terre. Ils auraient été créé par Allah 2000 ans avant Adam.
Les djinns représentent une autre race habitant la terre. Ils sont aussi réels que les humains. Dans le
Coran, les djinns sont fréquemment mentionnés et il existe même la Sourate 72 :
Al-Jinn qui leur est dédiée. En fait, Mahomet a proclamé avoir été envoyé comme prophète pour « les hommes et les djinns ».
Les djinns ne sont pas à confondre avec les
Khdim mentionnés dans le Coran dans la sourate 114 :
An-Nas et dans la mythologie islamique. Un Khdim est un mauvais esprit évoqué par un magicien, ayant pour intention de tromper les gens et de leur faire commettre des péchés, semblable à un démon personnel. Comme ils sont uniques pour chaque individu, les Khdims seraient évoqués par les magiciens après la mort d'une personne. Les âmes vont à Dieu mais les Khdims indisciplinés
resterait sur la terre pour hanter les vivants et seraient de nature malveillante. Ils usurpent l'identité du défunt pour se faire passer pour un personnage familier.
Pour démasquer un djinn ou un Khdim il existe une astuce car il est avéré qu'ils
ne consomment jamais de sel.
L'Islam interdit strictement la magie. Cependant, les musulmans orthodoxes récitent divers versets du Coran, tels que le verset du Trône, la sourate an-Nas et Suart al-Falaq comme moyen de protection et de prière. Dans la mythologie Islamique associée, les djinns sont commandés par magie pour se lier à des objets. L'histoire du roi Salomon en est le plus célèbre exemple. L'Esprit de la lampe dans l'histoire d'Aladdin était un génie lié à une lampe à huile.