La paralysie du sommeil peut être une
expérience très effrayante. Vous savez que vous êtes endormi, vous essayez de vous réveiller, mais vous ne pouvez pas. Elle s'accompagne souvent d'un sentiment irrationnel de terreur absolue et parfois d'images de personnages en cape noire, de
démons ou de
succubes.
De nombreuses cultures ont développé des explications surnaturelles concernant la
paralysie du sommeil. En Chine, ça s'appelle «
mèng yǎn », «
le fantôme qui presse sur le corps ». Dans certains pays musulmans, il est associé à un
djinn maléfique. En Afrique, on l'appelle «
la sorcière qui grimpe sur le dos ».
Cependant, il existe une
explication entièrement physiologique du phénomène connu sous le nom de paralysie du sommeil. Quand nous nous endormons, notre esprit peut entrer dans un
état hypnagogique. C'est un état de conscience particulier intermédiaire entre celui de la veille et celui du sommeil qui a lieu durant la première phase du sommeil, juste après la
somnolence. C'est ce qui arrive quand l'esprit conscient du dormeur est confronté à des images de rêve. Normalement ça arrive au début du sommeil mais il se peut que lorsque certaines personnes se réveillent, elles éprouvent un
état hypnopompique, qui est la manifestation de l'esprit rêveur face à des stimuli du monde réel. C'est un état de conscience qui se produit au moment du réveil et qui ressemble beaucoup à l'état hypnagogique car le rêve est alors mêlé à la réalité.
Tous ces processus, et bien d'autres, seront détaillés plus amplement tout au long de cet article qui, nous l'espérons, sera tout aussi intéressant à lire qu'il l'a été à écrire.
Mais il existe aussi des cas de paralysie du sommeil qu'on ne peut expliquer scientifiquement et qui subsistent en tant que
phénomènes paranormaux. Ce sont ceux-là qu'il convient d'étudier et qui nous intéressent le plus sur ce site.