La pyrokinésie relève de la
télékinésie (ou parfois de la psychokinésie) en ce sens qu'un pratiquant utilise son esprit pour influer sur le monde physique qui l'entoure.
Traditionnellement, un pyrokinésiste peut allumer un feu lorsque les conditions sont réunies – avec un apport suffisant en combustible, en oxygène et en chaleur –, puis manipuler l’intensité du feu et la direction dans laquelle il se nourrit. Ainsi, un
pyrokinésiste pourrait enflammer une pile de journaux et ensuite contenir les flammes de sorte qu'un rideau à proximité ne s'enflamme pas ou provoquer une propagation rapide du feu dans la région à des vitesses peu naturelles et en l'absence de vent.
Bien qu'aucune expérience empirique n'ait prouvé l'existence de la pyrokinésie telle que la démontre la tradition populaire, la
capacité de générer de la chaleur a été remarquée chez certains praticiens des arts martiaux. En manipulant leurs énergies vitale, le « chi », ces personnes peuvent émettre de la chaleur de leurs mains ou d’autres parties de leur corps. Certains font valoir que cette capacité n'est pas une "vraie" pyrokinésie, mais plutôt une forme de rétroaction biologique et de contrôle, augmentant la capacité naturelle du corps à générer de la chaleur, tandis que d'autres affirment qu'il s'agit de l'esprit manipulant le monde matériel et pouvant ainsi être qualifié de savoirs traditionnels.
On remarque également cette propension à générer de la chaleur chez les
guérisseurs qui apposent leurs mains sur le malade aux endroits où se trouve la douleur. Une chaleur est ressentie et la maladie est supprimée ou du moins atténuée.