Les sphères du Costa Rica

Dans les années 1930, la United Fruit Company, une société basée aux U.S.A., signe un contrat avec le gouvernement du Costa Rica pour déménager son activité bananière des Caraïbes vers la côte du Pacifique. La société fait l'acquisition de vastes étendues agricoles dans le delta du Diquís et met en place un paysage culturel unique constitué par les plantations, le système de drainage et l'infrastructure. Ce système change les conditions naturelles et les sites archéologiques sont mis à jour, certains d'entre eux avec des artefacts uniques : les sphères de pierre . En raison de l'impact de l'activité agricole, les vestiges archéologiques ont été exposés, et dans de nombreux cas pillés. Les restes comprenaient des fondations faites de galets de rivière, de buttes artificielles, de sphères de pierre, de tas de poterie cassée et d'artefacts néolithiques.

Turnbull et Lines, ont procédé en 1939 à une enquête exploratoire de Caño Island et du Delta du Diquís. Sur l'île Caño ils ont observé de petites sphères en pierre ayant des diamètres compris entre 10 et 60 cm. Elles sont fabriquées en basalte et en grès. Ils ont également signalé la présence de petites sphères dans les tombes. Sur le site du delta, ils ont exploré plusieurs endroits (El Gorrion, El Muñeco et Palmar). Ils rapportent la découverte de nombreux tessons de poterie en céramique et également la présence de sphères et des fragments de sculptures en grandes quantités.

 

Samuel Lothrop, un archéologue du Musée d'Archéologie et d'Ethnographie de l'Université de Harvard, est allé lui aussi au Costa Rica en 1948, initialement dans l'intention de travailler dans la péninsule de Nicoya au nord-ouest du Costa Rica. Cependant, la situation politique à cette époque (guerre civile et certains combats le long de la frontière avec le Nicaragua) l'a forcé à changer ses plans. Grâce à l'intervention de Doris Stone, il a accepté une invitation pour travailler dans les propriétés de la "Compañia Bananera de Costa Rica" (une filiale de la United Fruit Company, également connu sous le nom de UFCO), dans la partie sud du pays.

Le travail de Lothrop est providentiel car il a été mené au moment où l'impact des plantations de bananes était le plus lourd sur les sites archéologiques. Après son travail, de nombreuses années se sont écoulées avant que de nouvelles fouilles ne soient menées dans la région.

Dans son rapport final, en 1963, Lothrop nous livre une source très précieuse d'informations sur les contextes archéologiques dans le delta du Diquis. Lothrop a effectué la cartographie complète des configurations de surface des monticules artificiels et des sphères de pierre. Il nous livre des descriptions détaillées concernant ses observations au sujet des pierres et des matériaux en céramiques. Ce sont de précieuses informations en raison des perturbations que les activités agricoles ont pu causer par la suite de façon irrémédiables.

Le célèbre chercheur méso-américaniste, Matthew Stirling, visite la zone en 1964. Dans une publication produite de nombreuses années plus tard (1997), il mentionne un groupe de 11 sphères dans une section abandonnée de Farm 7 qui a été autorisée pour l'agriculture. Elles sont situées dans un rayon de nonante mètres et ont été totalement enterrées. On ne sait pas si elles faisaient partie du groupe enregistré par Doris Stone.

Les sphères mesuraient de 1,50 à 2,40 m de diamètre en moyenne, étaient faites de granodiorite et avait des surfaces polies. Certains photos montrent certaines des sphères avant et après des fouilles. C'est dommage que ce chercheur de renom n'a pas produit un rapport plus détaillé de ses fouilles.

Reprises des fouilles dans les années 1980

Pendant les années 1980, un projet de construction d'un barrage sur la rivière Térraba mobilise les efforts pour mener une évaluation de l'impact archéologique majeur de la zone qui allait être submergée. En 1980, une équipe du National Museum of Costa Rica (MNCR) lance une enquête systématique avec le soutien financier de l'Institut costa-ricien de l'électricité (ICE).

Un total de 56 sites ont été enregistrés, plusieurs d'entre eux comportent des sphères de pierre, et une séquence de deux périodes différentes d'occupation a été établie. L'un des sites les plus importants enregistrés était Bolas, nommé ainsi en raison de la présence de sphères de pierre. Au cours de l'enquête, des groupes de monticules ont été associés à des sphères. Le site a été associé à la Aguas Buenas Phase (300 av. J.-C.), sur la base de l'analyse comparative de la poterie, ce qui en fait le plus ancien site avec des sphères de pierre. Malheureusement, cela n'a pas été confirmé par une autre enquête. L'enquête régionale a été abandonnée après un an de travaux en raison de l'annulation du projet de barrage.

Les sphères et les grandes sculptures étaient des monuments de prestige publics, à la différence des ornements en or ou en céramiques spéciales qui reflètent la position sociale des individus. Les deux éléments collectifs et individuels sont combinés pour créer une atmosphère de puissance et projeter des messages symboliques. Les petites sphères trouvées sur des sites tels que Batambal pourraient représenter les principaux groupes extérieurs aux maisons des dirigeants, montrant la différence de classe. Le site de Batambal a également montré son association avec l'art du statuaire.

Les champs recouverts de sphères sont des « paysages culturels » qui matérialisent l'idéologie en tant que produit du travail social dont le sens et la fonction est de créer une réalité objective qui peut être vécue par tous. De même, les sphères placées à l'entrée des bâtiments le seraient pour renforcer l'importance de ceux qui l'occupait, un message qui peut également être perceptible à distance.

Sources retenues : Document du Ministère de la Culture du Costa Rica, publié par l'UNESCO
Sources non retenues : Blog de l'insolite de Béatrice A., un blog dédié à la peinture. Ce blog en parle dans un long article mais les explications sont vraiment tirées par les cheveux.