Naissance de l'Ordre des Templiers

Ces neuf chevaliers ont prononcé trois voeux : pauvreté, chasteté et obéissance, la protection des pèlerins contribuant à la « rémission de leurs péchés ». Pour développer son ordre, Hugues de Payns, accompagné de cinq de ses compères, retourne en Occident afin de recruter de nouveaux chevaliers et recueillir des dons. Le recrutement des Croisés fut surtout concentré dans le Royaume de France mais il a souvent eu un caractère international : des Bretons, des Frisons, des Allemands, des Anglais y participèrent. Mais le plus important dans l'ascension des Templiers fut d'obtenir une légitimation par le pape Honorius II. Appuyé par Bernard de Clairvaux (saint Barnard), l'ordre du Temple est adoubé lors du concile de Troyes, le 13 janvier 1129.

La règle du Temple est basée sur les règles qui sont suivies à Jérusalem. Les discussions tenues lors du concile de Troyes aboutissent à un texte définitif composé de 72 articles en latin. Il existe bien peu de différences avec la règle d’un ordre religieux, à ceci près qu’il est nécessaire de ménager la force des soldats. L’article 1er de la règle souligne que leur mission première d'être courageux. Pas question de leur imposer une trop lourde ascèse : les templiers ont le droit de boire du vin et de manger de la viande.

L'influence du Temple commence alors à croître. De nombreux chevaliers viennent le rejoindre, bien souvent avec leurs serfs. En 1139, c'est la consécration par bulle papale : ils dépendent directement du pape, seul désormais à pouvoir leur donner des ordres ou les juger. En 1147, après avoir lancé la deuxième croisade, le pape Eugène III octroie aux Templiers la croix rouge qui sera leur emblème que les chevaliers templiers porteront sur l'épaule gauche de leur manteau blanc (les soldats et sergents étant vêtus de brun).

 

Mais cette montée en puissance connut un important coup d'arrêt le 28 mai 1291 lorsque Saint-Jean-d'Acre, le dernier bastion chrétien en Terre sainte, tomba malgré la résistance acharnée des Templiers. L’Ordre dut alors se replier sur Chypre, le siège mondial d'alors de la congrégation. C'est là que, le 20 avril 1292, Jacques de Molay devint le 23° grand maître de l'ordre du Temple. La réputation de celui-ci ayant pâti de la défaite de Saint-Jean-d'Acre, de Molay s'évertua donc à tenter de la rebâtir, en réorganisant l'Ordre et en montant une croisade destinée à réinvestir Jérusalem.

Alliés aux Mongols de Ghâzân, le khan de Perse, les chrétiens monteront une expédition dans un premier temps victorieuse (à la bataille d'Homs, fin 1299) avant de devoir se replier sur l'île d'Arouad. Mais les Mongols font rapidement défection et, en septembre 1302, les Mamelouks égyptiens prennent l'île et massacrent les Templiers vaincus.

A Chypre, la situation n'est pas meilleure. Comme les Hospitaliers qui y ont également trouvé refuge, les Templiers se voient refuser par le roi Henri II le droit d'acheter des terres. Les Hospitaliers s'en vont alors conquérir Rhodes (1303), qui devient leur siège, alors que les Templiers mènent campagne pour le roi de Sicile en Grèce avant de revenir à Chypre, en 1306, pour aider Amaury de Lusignan à détrôner son frère Henri. Celui-ci reviendra à Chypre en 1310, à la mort d'Amaury, et il dissoudra les Templiers en 1313.